Az Energy Transitions Commission (egy londoni székhelyű agytröszt) közzétette „A felszín alatt: A geotermikus energia szerepe a tiszta fűtés, hűtés és villamosenergia-ellátás biztosításában” című jelentését, valamint egy információslap-sorozatot, amely a geotermikus hőszivattyúkra, a földalatti hőenergia-tárolásra (UTES), a hagyományos hidrotermikus és az új generációs geotermikus technológiákra összpontosít.
A jelentés laikusok számára is közérthetően és informatívan magyarázza el azt a problematikát, hogy a geotermikus energia potenciáljáról folytatott viták általában egyetlen technológiaként kezelik az energiaforrást, azonban három különálló technológiai család létezik az ágazaton belül, amelyek összekeverése téves optimizmushoz vagy indokolatlan szkepticizmushoz vezethet. A sekély geotermikus, a hagyományos hidrotermikus és a következő generációs rendszerek más-más szemszögből vizsgálandók és értékelendők. Az egyes technológiai csoportok érettsége, költségstruktúrája és felhasználási módjai alapvetően eltérőek, így a széles körű elterjedésükhöz sajátos szakpolitikai és befektetési intézkedésekre van szükség.
A jelentés geotermikus technológiák jellemzőit összefoglaló táblázata
A sekély geotermikus technológia – amely magában foglalja a földi hőszivattyúkat (GSHP) és a föld alatti hőenergia-tárolókat (UTES) – nagy potenciállal rendelkezik, de jelenleg nem eléggé elterjedt. Az akadályt a finanszírozás és a helyszínválasztás jelenti, nem a technológia. Kiaknázása olyan politikát igényel, amely pl. célzott tőketámogatásokkal, az új épületekre vonatkozó építési szabályzati előírásokkal, a telepítési költségeket több épület között elosztó helyi szintű finanszírozási modellekkel, valamint a távfűtési rendszerekbe szezonális UTES betervezésével kezeli a kezdeti anyagi nehézségeket.
A hagyományos hidrotermikus energia technológia kiforrott, de alkalmazása olyan helyekre korlátozódik, ahol természetesen forró földalatti víz található hozzáférhető mélységben. Ezért a geológiai korlátok a globális energiatermelés 1%-a alatt tartják, de megbízható, folyamatos, tiszta energia opció a változó mértékben rendelezésre álló megújuló energiaforrások kiegészítéseként. Viszont, mivel az alacsonyabb hőmérsékletű termálvizek jóval szélesebb körben állnak rendelkezésre, a távfűtés-hűtés területén a gáz alternatívája a termálenergia. Fejlődést e területen úgy lehet elérni, hogy a kutatási és fúrási tevékenységet állami eszközökkel mérsékelik, amelyeket hosszú távú energia- illetve hőátvételi szerződésekkel egészítenek ki.
Az új generációs geotermikus rendszerek (pl. EGS) képesek legyőzni a földrajzi erőforrás-korlátokat, de a jelenlegi telepítési költségek jelentősen változnak az alkalmazott technológiától és a helyszíntől függően, és költségbiztonság szempontjából jelentős a távolság az optimista elvárások és a valóság között. Olyan régiókban válhat a későbbiekben versenyképessé, ahol pl. kiugróan magasak a gázárak. Úttörő jellegű kockázatmegosztó politikákra lenne szükség e területen.
A jelentés kitér a geotermikus beruházások környezeti hatására is. A geotermikus energia hasznosítása kisebb környezeti terheléssel jár, mint a fosszilis alternatívák, ám néhány helyen környezetvédelmi és társadalmi kockázatok miatt a projektek egy kis része leállt. A helyi közösség jóváhagyásának hiánya és az érzékeny területek elkerülése egyaránt meghatározhatja, hogy egy projekt megvalósul-e, és ha igen, milyen módon. Más infrastrukturális beruházásokhoz hasonlóan a geotermikus projektek esetében is kulcsfontosságú a megfelelő helyszín kiválasztása a felszíni és felszín alatti környezeti károk minimalizálása érdekében, továbbá elengedhetetlen a helyi közösségek megfelelő bevonása. A geotermikus projektek jellemzően nem okoznak olyan mértékű felszíni károsodást vagy a közösséget érintő hátrányt, mint más energetikai beruházások. Magas energiasűrűségüknek köszönhetően a létesítmények által igényelt terület nagysága is rendszerint kisebb, mint a szél- vagy napenergia-hasznosító erőműveké. A felmerülő geotermikus környezeti kockázatok technológia- és helyszínspecifikusak, és modern gyakorlatokkal kezelhetők.
A jelentés letölthető innen.